「子どもに色々な経験をさせてあげたい」と思う反面、増えていく教育費の負担や、その投資対効果に頭を悩ませる親御さんは多いのではないでしょうか。
我が家には小学5年生の長男と弟がいますが、現在はそれぞれ3つの習い事をしています。世間一般から見れば少し多い方かもしれません。
基本的には「好きなことを自由に」という方針ですが、高学年になると「そろそろ教育投資の方向性を勉強にシフトすべき？」という子育ての悩みも生まれてきます。
今回は、そんな我が家の小学生の長男が、ある選択を迫られた時に気づかせてくれた「本当に価値のあるリターン」について、エッセイ風に綴りたいと思います。
小5の壁と、教育費の「投資対効果」を考えてしまう親の本音
「最近、学校の授業が難しくなってきたんだよね」
小学5年生の長男が、ポツリとそんなことを口にしました。
我が家では子どもの意志を尊重して習い事を決めてきましたが、毎月の月謝袋を眺めながら、私は無意識に「投資対効果（リターン）」を考えてしまう瞬間がありました。
「スポーツで体を鍛えるのも大事だけど、やっぱり勉強も大事だしな。両方バランスよくやってくれたら最高なんだけど……。そろそろ、かけたお金のリターンが『勉強習慣』という形で返ってくる方に、徐々にシフトしたほうがいいのかな」
私自身、中学受験をしたわけではないものの、小4から塾に通っていた経験があります。 「そろそろ塾の出番かな。本人が気にし始めた今こそ、勉強にお金をかけるチャンスかも……！」 そんな、親としての微かな下心が頭をもたげていました。行く？行かない？と心が揺れる長男の様子を、そわそわしながら見守る日々。
でも、彼の本音は「友達と校庭で遊ぶ時間が、何より楽しい」ということでした。
新しいことを始めるなら「引き算」すべき？息子の驚きの選択
そんなある日、何気なく中学校の部活の話になりました。 「僕、中学に入ったらバスケ部にするんだ！」と、長男はすでに心に決めている様子。
それなら、平日の夜や土日に活動している地元のミニバスチームに入ればいいのに。そう声をかけると、長男から思いがけない返事が返ってきたのです。
「でも僕、今やってる体操も水泳も、どっちもやりたいんだもん。だからミニバス経験者に負けないように、放課後の校庭でバスケの練習をしてるんだよ」
その言葉を聞いて、ハッとしました。
家計のライフプランを考える親としては、「習い事は好きなことをやらせればいい。他にやりたいことができたら、今のをどれかチェンジ（引き算）すればいいや」と、どこか安易に、それこそ「費用の枠」の中で考えていた気がします。
水泳も体操も、好きで始めたとはいえ、人間関係で悩んだり、技ができなくて「辞めたい」と泣いていた時期もありました。
でも、長男はそれを乗り越えていた。 今の彼は、「他のお金を削ってチェンジする」のではなく、「すべてを両立してでも、絶対に辞めたくない！」という域に達していたのです。
スティーブ・ジョブズの「Connecting the dots」が教えてくれたこと
最近、私の耳にふと留まったスティーブ・ジョブズの言葉があります。 「Connecting the dots（コネクティング・ザ・ドッツ＝点と点をつなぐ）」
直感的に、自分の好奇心の赴くままに行動したことが、後になって思わぬ形で繋がり、未来の素晴らしい結果に結びつくという意味だと解釈しています。
「目に見える勉強習慣というリターンを……」という親の小さな下心は、長男のまっすぐな眼差しを前にして、すっと消えていきました。
塾にお金を払って座らせることよりも、いま目の前にある「夢中になれること」に、自分の意志で、タフに、泥臭く体当たりしていくこと。
これまでに投資してきた水泳や体操のドッツ（点）。 そして今、放課後の校庭で一人ボールを追いかけるドッツ。
一見バラバラに見えるそれらの点が、いつか彼だけの線で繋がったとき、それはどんな塾の月謝よりも大きな「人生のリターン」になって返ってくるに違いありません。
まとめ：これからの教育投資とライフプラン
子どもが打とうとしている「夢中の点」を、下心なく思い切り応援してやることこそ、今いちばん価値のあるお金の使い方なのかもしれない。
夕日を浴びながら校庭でシュート練習をする長男の背中に、そんな大切なことを教わった1日でした。
みなさんは、お子さんの習い事や教育費のバランス、どのように考えられていますか？
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